Co je to Ženšen?
Ženšen je asi 30-70 cm vysoká bylina s vytrvalým kořenem, který dosahuje velmi vysokého stáří (až okolo 100 let). Patří do čeledi Araliaceae, která zahrnuje celkem asi 70 rodů a 800 druhů, nejčastěji keřů, rozšířených hlavně v tropických, subtropických a vzácněji v mírných pásech celého světa. Ženšen patří do rodu Panax, který na rozdíl od jiných rodů čeledi Araliaceae zahrnuje pouze druhy bylinného charakteru.
Ženšen je rostlina vývojově velmi stará, která rostla již ve třetihorách. V čínské medicíně se kořen této rostliny používal zejména jako tonikum a prostředek ke zvýšení výkonnosti a prodloužení věku.
V současné době je tento druh zanesen v Červené knize ohrožených rostlin.
Za fyziologicky nejaktivnější látky jsou považovány saponiny, obsažené nejen v kořenech ale i v jiných částech rostliny.
Obsahové látky
Mezi obsahové látky ženšenu patří polysacharidy, glykopeptidy (panaxany), vitaminy (B1, B2, B12, kyselina pantothenová a biotin), steroly, aminokyseliny a peptidy, polyacetyleny (panaxynol, panaxydol, panaxytriol), siličné složky (převážně sesquiterpeny), fenolické kyseliny, minerály (draslík, fosfor, vápník, sodík, železo, síra) a značné množství saponinů (až 3%). Celá skupina saponinů je označována jako ginsenosidy a vyskytují se v různých variantách základní tetracyklické damaranové struktury.
